48. In Search of Spirit - A Yankton Family & Wild West Show

"If ancestors are to be honored, the trail must return full circle to where it began". – Ed Bates

This story is a tribute to V. Ed Bates, his family, and ancestors. Bates, who was much loved by his family and friends, passed on in 2020, and  left an important legacy. In a moving excerpt from his book, Bates wrote about how his mother taught canteyuke to her sons, which is the Lakota word meaning “to share and have a heart”. 

The following is an old Lakota saying Ed quotes: “No tree has branches as foolish as to fight among themselves”. This family belief reflected Pauline Bates' determination to keep her six sons together at all costs.

“ ‘In Search of Spirit’ is an important Native American memoir that encompasses some of the most famous events and frontier characters in Western American history, including eyewitness reports of the Ghost Dance, the Wounded Knee Massacre of 1890, and the Buffalo Bill Wild West Show. The author, V. Edward Bates is an enrolled member of the Yankton Lakota Tribe.” Ed said that he originally wrote the book for his family, and then later decided to publish it.

Meeting the Bates family

Several years ago, Mr. Howard Bryan (1920-2011), a renowned journalist from the Albuquerque Tribune and a western writer, invited me to the home of a distinguished scholar to celebrate Howard’s ninetieth birthday. I first met Howard when he came to my home to interview my mother for his newspaper column, “Off the Beaten Path” for the Albuquerque Tribune. I was in my twenties. Mother was visiting from Japan and generously volunteered to sing at a charity event. Howard came to my home to interview mother, and they got along very well, talking for hours into the night. Over the years, Howard became a father figure to me, and my mother and I kept in touch with him.

Howard’s 90th birthday party was held at a spectacular adobe home in the northwest valley in Albuquerque. Our host at the party was a renowned New Mexican history professor. The professor and I spoke about Native American cultures. He said he had a book that a friend of his wrote that he wished to give me. He went into his library, returned to the living room, and gave me a book titled “In Search of Spirit, A Sioux Family Memoir” by V. Ed Bates, a Yankton Lakota tribal member. I was thrilled. After reading the book, I wished to paint a portrait of Mr. Bates’ mother, Pauline Bates, depicted on the cover of the book. I contacted Ed Bates in Spokane, Washington to discuss this portrait.

Meeting Ed Bates and the Bates family in Spokane, Washington

Ed Bates was very happy that I would create a painting of his mother, whom he called “Our Last Woman Warrior”. He gave me permission to use family photos and excerpts from his book, a truly generous man. When the painting of his mother was finished, Ed invited me to unveil the painting at Annie’s Bookshop in Spokane, Washington, where Ed had a scheduled book signing. I flew up to Spokane for the unveiling of the painting, and Ed and his wife Patti hosted me at their home, a beautiful experience.

After returning to New Mexico, I recalled conversations I had with Mr. Bates. His very important book described his Yankton Lakota family going back to the 1800s. Over the years, I have painted several portraits of the Bates ancestors. 

Ed Bates’ great-grandfather was a cousin of Chief Sitting Bull; his great- great-grandfather was White Medicine (Buffalo) Cow That Stands, Pte-Wakan-Inajin (1819-1889), a respected orator who went to Washington D.C. and spoke before Congress in 1867. Ed Bates' grandmother, Mary Selwyn (1884-1953), witnessed the Wounded Knee massacre on December 29, 1890, at the tender age of six years old, watching from the two-story schoolhouse next to the Seventh Calvary Howitzer cannons. Mary was then forcibly taken to Indian boarding schools. Between 1819-1969, there were 408 Federal Indian boarding schools. 

Mary’s sister Kate joined the Wild West Show because that was a way for the Oglalas, and Chief Sitting Bull among others, to survive after the end of the Indian Wars. In the 1880s and 1890s at Pineridge, there were severe drought, measles, and whooping cough outbreaks, and a scarcity of food. Reenacting battles from the Indian Wars several times a day as a show business spectacle was a blow to the pride of the Oglalas and Native Americans in the Wild West Show. Yet, families wished to escape the Indian Boarding Schools that forced separation of children and parents, along with the devastation and poverty at Pineridge at the turn of the century. 

Excerpts from “In Search of Spirit”: The Wild West Show

1880 Pineridge, the Dakota Territory: “On these long trips to Europe by ship, the Oglala elders asked, “How will we find our way back home? We cannot leave our footprints and tracks on the ocean to find our way home.” 

William F. “Buffalo Bill” Cody, who founded the show, would go to Pineridge in the Dakotas to recruit the “Show Indians” he would use for performing in Europe and the US. Chief Sitting Bull also participated in the Wild West Show. Ed Bate’s family members were hired to perform in the show, and toured Europe in the 1890s until the First World War. Jennie Lone Wolf, who was called Yellow Elk Woman (b. 1841), was Ed Bates’ grandmothers’ sister, and was among the first in his family to join the first Buffalo Bill Show with other family members. Later, his grandmother Kate, the niece of Chief Spotted Tail, joined the show.

Kate’s husband was John Nelson (1826-1903), a white man who worked with the Wild West Show. His Lakota name was Cha-sha-sah-o-po-ge-o “or “Red Willow Filling Pipe”. He was a former fur trapper and a show “headliner” and organizer. He always performed the role of the Deadwood stagecoach driver in the show, circling around the arena. Rose Nelson (b. 1868), who was called “Wakachaska”, meaning Red Rose, was a favorite of kings and queens at the Wild West Show. Rose later went under the name “Princess Blue Waters,” carrying on the show business tradition.

The first trip Ed Bate’s family made to Europe was very difficult. The ship was packed with tents, tipis, buffaloes, horses, cowboys, and vaqueros. Many Indian families consisted of elders and children, who travelled together. It was a three-month journey each way by ship. In Europe, Kate and the other women would sell their hand-beaded handicrafts. In the show, Kate rode a pony or acted as an Indian woman tending chores around a campfire, always in full regalia.

Another group of family members went to Germany during the First World War in 1914 and were not able to perform or find passage home. The name of this show in 1914 was called the Miller Brothers 101 Ranch Wild West Show. Sixty-five Oglalas from Pineridge were in the show. There was an elephant on board the ship with them as well! When the show arrived in Berlin, Germany in 1914, England had just declared war on Germany. The Oglala had their animals, tipis, and some money seized by soldiers. They were able to get on a train for Denmark, and then to London by Holland, although some were arrested as Serbian spies, and never heard from again.

In London, this being 1914, they managed to find clothing and trunks, but finding a ship for passage to the US was difficult. At Liverpool, they waited on the dock for some days. Many of the steamship lines would not take American Indians. They managed to find a ship that took them on board with other refugees. They finally made it into the harbor in New York City, and all aboard cheered when they saw the Statue of Liberty. From New York City, they were able to take a train to Iowa and find their way back home to Pineridge. 

The song and saying “There’s No Business Like Show Business” is very true. It looks glamourous from afar, but it is a hard life on the road for most, especially traveling overseas on a ship to Europe at the turn of the century, heading into World War I. 

Footnote: “In Search of Spirit, A Sioux Family Memoir” is out of print at this time, but can be read on eBooks.

« Si les ancêtres doivent être honorés, le sentier doit revenir à l'endroit où il a commencé ». – Ed Bates

Cette histoire est un hommage à V. Ed Bates, sa famille et ses ancêtres. Bates, qui était très aimé de sa famille et de ses amis, est décédé en 2020 et a laissé un héritage important. Dans un extrait émouvant de son livre, Bates a écrit sur la façon dont sa mère a enseigné le canteyuke à ses fils, qui est le mot lakota qui signifie « partager et avoir un cœur ».

Ce qui suit est un vieux dicton Lakota cité par Ed: « Aucun arbre n'a de branches aussi stupides que de se battre entre eux ». Cette croyance familiale reflétait la détermination de Pauline Bates à garder ses six fils ensemble à tout prix.

In Search of Spirit est un important mémoire amérindien qui englobe certains des événements les plus célèbres et des personnages pionniers de l'histoire de l'Amérique occidentale, y compris des rapports de témoins oculaires de la danse des fantômes, du massacre de Wounded Knee de 1890 et du Buffalo Bill Wild West Show. L'auteur, V. Edward Bates, est un membre inscrit de la tribu Yankton Lakota. Ed a dit qu'il avait initialement écrit le livre pour sa famille, puis qu'il avait décidé de le publier.

Rencontre avec la famille Bates

Il y a plusieurs années, M. Howard Bryan (1920-2011), journaliste renommé de l'Albuquerque Tribune et écrivain occidental, m'a invité chez un éminent érudit pour célébrer le quatre-vingt-dixième anniversaire de Howard. J'ai rencontré Howard pour la première fois quand il est venu chez moi pour interviewer ma mère pour sa chronique de journal, « Off the Beaten Path » pour l' Albuquerque Tribune. J'avais une vingtaine d'années. Ma mère venait du Japon et s'est généreusement portée volontaire pour chanter lors d'un événement caritatif. Howard est venu chez moi pour interviewer sa mère, et ils s'entendaient très bien, parlant pendant des heures dans la nuit. Au fil des ans, Howard est devenu une figure paternelle pour moi, et ma mère et moi sommes restés en contact avec lui.

La fête du 90e anniversaire de Howard a eu lieu dans une spectaculaire maison en adobe dans la vallée du nord-ouest d'Albuquerque. Notre hôte à la fête était un professeur d'histoire renommé du Nouveau-Mexique. Le professeur et moi avons parlé des cultures amérindiennes. Il a dit qu'il avait un livre qu'un de ses amis avait écrit et qu'il souhaitait me donner. Il est allé dans sa bibliothèque, est retourné dans le salon et m'a donné un livre intitulé « In Search of Spirit, A Sioux Family Memoir » de V. Ed Bates, un membre de la tribu Yankton Lakota. J'étais ravie. Après avoir lu le livre, j'ai voulu peindre un portrait de la mère de M. Bates, Pauline Bates, représenté sur la couverture du livre. J'ai contacté Ed Bates à Spokane, Washington pour discuter de ce portrait.

Rencontre avec Ed Bates et la famille Bates à Spokane, Washington

Ed Bates était très heureux que je crée une peinture de sa mère, qu'il appelait « Our Last Woman Warrior ». Il m'a donné la permission d'utiliser des photos de famille et des extraits de son livre, un homme vraiment généreux. Lorsque la peinture de sa mère a été terminée, Ed m'a invité à dévoiler la peinture à la librairie Annie à Spokane, Washington, où Ed avait une séance de dédicace. Je me suis envolé pour Spokane pour le dévoilement du tableau, et Ed et sa femme Patti m'ont accueilli chez eux, une belle expérience.

Après mon retour au Nouveau-Mexique, je me suis souvenu des conversations que j'avais eues avec M. Bates. Son livre très important décrit sa famille Yankton Lakota remontant aux années 1800. Au fil des ans, j'ai peint plusieurs portraits des ancêtres Bates. 

L'arrière-grand-père d'Ed Bates était un cousin du chef Sitting Bull; son arrière-arrière-grand-père était White Medicine (Buffalo) Cow That Stands, Pte-Wakan-Inajin (1819-1889), un orateur respecté qui se rendit à Washington D.C. et prit la parole devant le Congrès en 1867. La grand-mère d'Ed Bates, Mary Selwyn (1884-1953), a été témoin du massacre de Wounded Knee le 29 décembre 1890, à l'âge tendre de six ans, observant depuis l'école de deux étages à côté des canons de l'obusier du septième calvaire. Mary a ensuite été emmenée de force dans des pensionnats indiens. Entre 1819 et 1969, il y avait 408 pensionnats fédéraux indiens. 

La sœur de Mary, Kate, a rejoint le Wild West Show parce que c'était un moyen pour les Oglalas, et le chef Sitting Bull entre autres, de survivre après la fin des guerres indiennes. Dans les années 1880 et 1890 à Pineridge, il y avait une grave sécheresse, des épidémies de rougeole et de coqueluche, ainsi qu'une pénurie de nourriture. Reconstituer des batailles des guerres indiennes plusieurs fois par jour comme un spectacle du show-business était un coup porté à la fierté des Oglalas et des Amérindiens dans le Wild West Show. Pourtant, les familles souhaitaient échapper aux pensionnats indiens qui forçaient la séparation des enfants et des parents, ainsi qu'à la dévastation et à la pauvreté à Pineridge au tournant du siècle. 

Extraits de « In Search of Spirit »: The Wild West Show

1880 Pineridge, le territoire du Dakota : « Au cours de ces longs voyages en Europe par bateau, les anciens Oglala demandèrent : « Comment allons-nous retrouver notre chemin vers la maison ? Nous ne pouvons pas laisser nos empreintes et nos traces sur l'océan pour retrouver le chemin du retour. » 

William F. « Buffalo Bill » Cody, qui a fondé le spectacle, se rendait à Pineridge dans les Dakotas pour recruter les « Indiens du spectacle » qu'il utiliserait pour se produire en Europe et aux États-Unis. Le chef Sitting Bull a également participé au Wild West Show. Les membres de la famille d'Ed Bate ont été embauchés pour jouer dans le spectacle et ont fait des tournées en Europe dans les années 1890 jusqu'à la Première Guerre mondiale. Jennie Lone Wolf, appelée Yellow Elk Woman (née en 1841), était la sœur des grands-mères d'Ed Bates et a été parmi les premières de sa famille à se joindre au premier Buffalo Bill Show avec d'autres membres de la famille. Plus tard, sa grand-mère Kate, la nièce du chef Spotted Tail, a rejoint l'émission.

Le mari de Kate était John Nelson (1826-1903), un homme blanc qui travaillait pour le Wild West Show. Son nom Lakota était Cha-sha-sah-o-po-ge-o « ou « Red Willow Filling Pipe ». Il était un ancien trappeur de fourrures et un « tête d'affiche » et organisateur de spectacles. Il a toujours joué le rôle du conducteur de diligence Deadwood dans le spectacle, tournant autour de l'arène. Rose Nelson (née en 1868),  qui était appelée « Wakachaska », ce qui signifie Rose rouge, était une favorite des rois et des reines au Wild West Show. Rose a ensuite été sous le nom de « Princess Blue Waters », perpétuant la tradition du show-business.

Le premier voyage de la famille d'Ed Bate en Europe a été très difficile. Le navire était rempli de tentes, de tipis, de buffles, de chevaux, de cow-boys et de vaqueros. De nombreuses familles indiennes se composaient d'aînés et d'enfants qui voyageaient ensemble. C'était un voyage de trois mois dans chaque sens en bateau. En Europe, Kate et les autres femmes vendaient leurs objets artisanaux perlés à la main. Dans le spectacle, Kate montait un poney ou agissait comme une femme indienne s'occupant des tâches ménagères autour d'un feu de camp, toujours en tenue d'apparat.

Un autre groupe de membres de la famille est allé en Allemagne pendant la Première Guerre mondiale en 1914 et n'a pas été en mesure de se produire ou de trouver un passage à la maison. Le nom de ce spectacle en 1914 s'appelait le Miller Brothers 101 Ranch Wild West Show. Soixante-cinq Oglalas de Pineridge étaient dans le spectacle. Il y avait aussi un éléphant à bord du navire avec eux! Lorsque le spectacle est arrivé à Berlin, en Allemagne, en 1914, l'Angleterre venait de déclarer la guerre à l'Allemagne. Les Oglala avaient leurs animaux, leurs tipis et un peu d'argent saisis par les soldats. Ils ont pu monter dans un train pour le Danemark, puis pour Londres en Hollande, bien que certains aient été arrêtés comme espions serbes et n'aient plus jamais entendu parler de eux.

À Londres, en 1914, ils ont réussi à trouver des vêtements et des malles, mais il était difficile de trouver un navire pour le passage aux États-Unis. À Liverpool, ils ont attendu sur le quai pendant quelques jours. Beaucoup de compagnies à vapeur ne prendraient pas d'Amérindiens. Ils ont réussi à trouver un navire qui les a embarqués avec d'autres réfugiés. Ils sont finalement arrivés dans le port de New York, et tous à bord ont applaudi quand ils ont vu la Statue de la Liberté. De New York, ils ont pu prendre un train pour l'Iowa et retrouver leur chemin vers Pineridge. 

La chanson et le fait de dire « There's No Business Like Show Business » sont très vrais. Il a l'air glamour de loin, mais c'est une vie difficile sur la route pour la plupart, en particulier les voyages à l'étranger sur un bateau vers l'Europe au tournant du siècle, à l'approche de la Première Guerre mondiale. 

Note de bas de page: « In Search of Spirit, A Sioux Family Memoir » est épuisé pour le moment, mais peut être lu sur eBooks.