Chapter 11
The John Paul Jones Naval Academy After-School Program
Some background: U.S. Naval Commander John Paul Jones (1747–1792) was a Scottish-American naval captain who was the renown U.S. naval commander in the American Revolutionary War. He is referred to as the "Father of the American Navy”.
There was an after-school program at the John Paul Jones Naval Academy in Manhattan, NYC. My brother and I attended Public School 59 (PS59) in Manhattan when we lived on 69th Street Central Park West. My brother was older than I, and at school, he had heard about an after-school program at the John Paul Jones Naval Academy. He decided to sign up at school for the program. When I heard about my brother's pending enrollment, I asked if I could join too, having no idea what it entailed. Back in those days, it was a very unusual request for a little girl to join an after-school program such as the ROTC. However, I was accepted.
On our first afternoon at the Naval school, we took a bus to lower Manhattan and arrived at a building with the impressive title of Naval Academy. When I arrived with my brother, the Navy personnel at the entry way were all men in naval uniforms, and they looked very amused to see a little eight-year-old girl arriving. I was told to stand at attention in a very big room with two other girls, both in their teens, and a room full of young boys, around fifty or more. I was told that I would be issued a uniform in due course, as they did not have uniforms for little girls. I was astonished to see all the little boys on one side of the big auditorium, and the two teenage girls in uniform next to me on the other side. My first day there, we were divided into classes of twenty or so, and I headed to a classroom with standard issued chairs and desks. There was a locker room for girls and one for all the boys to change from civilian clothes into uniform.
After two weeks, I was issued a uniform. We studied “naval things” and learned big naval terms such as “port,” “stern”, and “starboard”, which are nautical terms that describe the sides of the ship. When looking forward, toward the bow of a ship, port and starboard refer to the left and right sides, respectively. I never quite understood this at the time and am not sure I understand it today!
We did a lot of “marching in formation” at the Academy, with a Naval instructor shouting “left, right, left”. I was always confused about when to turn right or left during marching in formation. I was embarrassed because when I marched, I would turn left when I was told to turn right. After several marching sessions, a frustrated instructor told me to hold my white uniform glove in my left hand, and when I heard the command “left”, I was to look at the glove and turn in that direction.
I continued in the after-school classes for two years or so. For the Memorial Day Parade in New York City in late May, all students were to march in uniform in the parade! The photo of me and my brother in Naval uniform was taken before marching in the parade on Fifth Avenue. We would march north on Fifth Avenue from 44th Street to East 77th Street. In the photo, my lunch is in a little brown sack, which I carried before the march began. My brother and I joined the boys and two teenage girls at the starting point of the parade on Fifth and 44th Street.
When I got to the starting point of the parade and met up with the other children in the Academy, it was decided I was to carry the American flag, because I was a little girl and a novelty. However, when they strapped a large wide harness/belt around my waist and placed the tall flag on a wooden pole into the harness on my waist, I fell over from the weight of the flag. Both the flag and I fell onto the street pavement. The flag did not touch the pavement, but I scraped my knees. We were taught The Flag Code at school, which states that the flag should not touch anything beneath it, including the ground.
I was not injured, but my pride was hurt because this incident happened in front of my classmates and parade onlookers. So, the Naval instructors sorted out the problem, immediately picked up the flag, and then gave this task to a teenage boy who had no problem carrying the flag. I marched behind the young boy and the flag. It was a chilly day in May in Manhattan, and I was given leave to return home halfway through before the Parade finished at 77th Street. It was exciting to be a part of this parade with marching bands and parade floats.
After a year and a half, we were told one day in June that we were going to take a written examination in class. The two teenage girls and I, the only girls in the afterschool program, were in one classroom, our desks not far apart. The instructor was in the room at times, and sometimes stepped out to check the progress in the other classrooms where the boys were taking their exams. We were given two hours to complete the written exam.
During the test, I was looking at a drawing of a ship on a test page and had to answer questions about “port” and starboard”, and navigation techniques. I was in way over my head. I tried to sneak a look at the exams the other two girls were taking at the desks near to mine. This was a bad idea. When I went to the girl’s locker room after class, the two teenage girls pounced on me and gave me a sound beating.
My brother Jan and I were to take the bus home together after our exams, and he saw that my face was bruised, my uniform was torn, and my shirt and necktie in disarray. We took the bus home and arrived safely at our apartment. That week, the Academy instructors discussed the situation with my parents, and it was decided I would be given an "Honorable Discharge".
The following week, I showed up at the Academy in a dress, no uniform, as it was ripped from the week before, and I was approached by one of the Naval instructors who saluted me and said "dismissed". I did not see the two teenage girls there on my last day at the Academy, and I learned an important lesson about not cheating on an exam. That was the end of my brief Naval career.
A photo of myself and older brother before marching in the Memorial Day Parade, N.Y.C. with our brownbag lunches.
U.S. Navy Marching Band, Parade in New York City 2015
Le programme parascolaire de l'Académie navale John Paul Jones
Le commandant de la marine américaine John Paul Jones (1747-1792) était un capitaine de marine américano-écossais qui fut le célèbre commandant de la marine américaine pendant la guerre d'indépendance américaine. Il est surnommé le « père de la marine américaine ».
Il y avait un programme parascolaire à la John Paul Jones Naval Academy à Manhattan, NYC. Mon frère et moi avons fréquenté l'école publique 59 (PS59) à Manhattan lorsque nous vivions sur la 69e rue Central Park West. Mon frère était plus âgé que moi et, à l'école, il avait entendu parler d'un programme parascolaire à l'Académie navale John Paul Jones. Il a décidé de s'inscrire à l'école pour le programme. Quand j'ai entendu parler de l'inscription imminente de mon frère, j'ai demandé si je pouvais aussi m'inscrire, n'ayant aucune idée de ce que cela impliquait. À l'époque, c'était une demande très inhabituelle pour une petite fille de se joindre à un programme parascolaire comme le ROTC. Cependant, j'ai été accepté.
Lors de notre premier après-midi à l'école navale, nous avons pris un bus pour Lower Manhattan et sommes arrivés à un bâtiment portant le titre impressionnant d'Académie navale. Quand je suis arrivé avec mon frère, le personnel de la marine à l'entrée était composé d'hommes en uniforme de la marine, et ils avaient l'air très amusés de voir arriver une petite fille de huit ans. On m'a dit de me tenir au garde-à-vous dans une très grande pièce avec deux autres filles, toutes deux adolescentes, et une salle pleine de jeunes garçons, une cinquantaine ou plus. On m'a dit qu'on me donnerait un uniforme en temps voulu, car ils n'avaient pas d'uniformes pour les petites filles. J'ai été étonné de voir tous les petits garçons d'un côté du grand auditorium et les deux adolescentes en uniforme à côté de moi de l'autre côté. Mon premier jour là-bas, nous étions divisés en classes d'une vingtaine environ, et je me suis dirigé vers une salle de classe avec des chaises et des bureaux standard. Il y avait un vestiaire pour les filles et un pour tous les garçons pour passer des vêtements civils à l'uniforme.
Au bout de deux semaines, on m'a donné un uniforme. Nous avons étudié les « choses navales » et appris de grands termes navals tels que « bâbord », « poupe » et « tribord », qui sont des termes nautiques qui décrivent les côtés du navire. Lorsque l'on regarde vers l'avant, vers la proue d'un navire, bâbord et tribord se réfèrent respectivement aux côtés gauche et droit. Je n'ai jamais vraiment compris cela à l'époque, et je ne suis pas sûr de le comprendre aujourd'hui!
W a fait beaucoup de « marche en formation » à l'Académie, avec un instructeur naval criant « gauche, droite, gauche ». J'étais toujours confus quant au moment de tourner à droite ou à gauche pendant la marche en formation. J'étais gêné parce que quand je marchais, je tournais à gauche quand on me disait de tourner à droite. Après plusieurs séances de marche, un instructeur frustré m'a dit de tenir mon gant d'uniforme blanc dans ma main gauche, et quand j'ai entendu l'ordre « gauche », je devais regarder le gant et me tourner dans cette direction.
J'ai continué dans les cours après l'école pendant environ deux ans. Pour le défilé du Memorial Day à New York à la fin du mois de mai, tous les étudiants devaient défiler en uniforme dans le défilé! La photo de moi et de mon frère en uniforme de la marine a été prise avant de défiler dans le défilé sur la Cinquième Avenue. Nous marchions vers le nord sur la Cinquième Avenue, de la 44e rue à la 77e rue Est. Sur la photo, mon déjeuner est dans un petit sac brun, que j'ai porté avant le début de la marche. Mon frère et moi avons rejoint les garçons et les deux adolescentes au point de départ du défilé sur la Cinquième et la 44e rue.
Quand je suis arrivée au point de départ du défilé et que j'ai rencontré les autres enfants de l'Académie, il a été décidé que je porterais le drapeau américain, parce que j'étais une petite fille et une nouveauté. Cependant, quand ils ont attaché un grand harnais / ceinture large autour de ma taille et placé le grand drapeau sur un poteau en bois dans le harnais sur ma taille, je suis tombé sous le poids du drapeau. Le drapeau et moi sommes tombés sur le trottoir de la rue. Le drapeau n'a pas touché le trottoir, mais je me suis gratté les genoux. On nous a enseigné le code du drapeau à l'école, qui stipule que le drapeau ne doit rien toucher en dessous, y compris le sol.
Je n'ai pas été blessé, mais ma fierté a été blessée parce que cet incident s'est produit devant mes camarades de classe et les spectateurs du défilé. Ainsi, les instructeurs de la marine ont résolu le problème, ont immédiatement ramassé le drapeau, puis ont confié cette tâche à un adolescent qui n'avait aucun problème à porter le drapeau. J'ai marché derrière le jeune garçon et le drapeau. C'était une journée froide de mai à Manhattan, et on m'a donné la permission de rentrer chez moi à mi-chemin avant la fin du défilé à la 77e rue. C'était excitant de faire partie de ce défilé avec des fanfares et des chars allégoriques.
Après un an et demi, on nous a dit un jour de juin que nous allions passer un examen écrit en classe. Les deux adolescentes et moi, les seules filles du programme parascolaire, étions dans une salle de classe, nos bureaux pas loin l'un de l'autre. L'instructeur était parfois dans la salle et sortait parfois pour vérifier les progrès dans les autres salles de classe où les garçons passaient leurs examens. On nous a donné deux heures pour terminer l'examen écrit.
Pendant le test, je regardais un dessin d'un navire sur une page de test, et j'ai dû répondre à des questions sur « bâbord » et tribord », et les techniques de navigation. J'étais au-dessus de ma tête. J'ai essayé de jeter un coup d'œil furtif aux examens que les deux autres filles passaient aux bureaux près du mien. C'était une mauvaise idée. Quand je suis allée au vestiaire de la fille après les cours, les deux adolescentes se sont jetées sur moi et m'ont donné une raclée sonore.
Mon frère Jan et moi devions prendre le bus ensemble après nos examens, et il a vu que mon visage était meurtri, mon uniforme déchiré et ma chemise et ma cravate en désordre. Nous avons pris le bus pour rentrer chez nous et sommes arrivés sains et saufs dans notre appartement. Cette semaine-là, les instructeurs de l'Académie ont discuté de la situation avec mes parents, et il a été décidé que je recevrais une « décharge honorable ».
La semaine suivante, je me suis présentée à l'Académie en robe, sans uniforme, car elle avait été déchirée de la semaine précédente, et j'ai été approchée par l'un des instructeurs de la Marine qui m'a salué et m'a dit « congédié ». Je n'ai pas vu les deux adolescentes là-bas lors de mon dernier jour à l'Académie, et j'ai appris une leçon importante sur le fait de ne pas tricher à un examen. C'était la fin de ma brève carrière navale.
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